BASE AERIENNE 181
"Lieutenant Roland Garros"
Seule représentante de l'aéronautique militaire française dans la zone sud de l'océan indien, la Base aérienne 181 se devait de porter un nom à la hauteur de cette tâche.
Roland GARROS est né le 6 octobre 1888 à Saint Denis de la Réunion d'une famille créole.
Très jeune , il quitte l'île avec ses parents pour rejoindre la Cochinchine.
Il apprendra de la civilisation extrême orientale la courtoisie et la discrétion, mais aussi le sens de la hiérarchie.
A 12 ans, ses parents l'envoient poursuivre ses études en métropole.
Il obtient son baccalauréat de philosophie et de langues. Diplômé de H.E.C et de la chambre de Commerce britannique, pratiquant à haut niveau le vélo (champion de France en 1906), le tennis* et le rugby, et découvre sa réelle passion pour l'aviation en 1908 lors d'un meeting aérien.
(*) en 1928, il fallu de donner un nom à un nouveau stade de tennis capable d'accueillir les compétitions de la Coupe Davis. Emile Lesieur, devenu président du " Stade Français ", exigea que le nom de son filleul, son camarade de la promotion 1908 des H.E.C, fût donné à ce stade. C'est ainsi que le Stade Roland Garros, inauguré le 29 juillet 1928, a heureusement su conserver le nom à défaut de la mémoire de l'un des plus exemplaires des représentants d'une extraordinaire génération de pionniers de l'aviation.
Apprenant à piloter seul, il deviendra rapidement un pilote reconnu et enchaînera meetings et compétitions aéronautiques. Il établit un record d'altitude en 1908 en entreprenant la première traversée de la Méditerranée en 1913.
Mais la guerre éclate
en 1914 et Roland Garros se porte volontaire pour effectuer des missions
en avion, mettant ainsi son expérience à profit pour permettre
d'apporter des améliorations sur le développement de l'aviation de
guerre comme le système de tir de mitrailleuse à travers l'hélice. Il
est toutefois abattu puis fait prisonnier par les allemands en avril
1915. Après plus de trois ans de captivité, Roland Garros parvient à
s'échapper et réintègre en août 1918 l'escadrille des cigognes de
Georges Guynemer. C'est au cours d'une chasse que son avion, touché par
les allemands, explose en vol.
